Vo všeobecnosti je vitamín látka potrebná pre ľudské telo, ktorú musíme prijímať z vonkajšieho prostredia, pretože si ho nedokážeme vytvoriť sami. Vitamínu C (chemicky kyseline L-askorbovej) sa pripisuje niekoľko pozitívnych účinkov na ľudský organizmus. Zlepšuje vstrebávanie železa v čreve (preto sa zvykne odporúčať užívať preparáty železa spoločne s vitamínom C) a podieľa sa na tvorbe kolagénu, dôležitej zložky spojivového tkaniva. Asi najčastejšie spomínaným efektom je jeho antioxidačný účinok. 

Pojem antioxidant funguje v reklamách ako zázračné slovo. Len zriedka výrobca vysvetľuje, prečo sú antioxidanty pre telo výhodné a ešte zriedkavejšie to zaujíma kupujúcich, ktorý pojem vnímajú ako záruku zdravého produktu. Antioxidanty sú z chemického hľadiska látky, ktoré znižujú tvorbu kyslíkových radikálov, vznikajúcich počas rôznych biochemických reakcií. Kyslíkové radikály prispievajú k stavu, odborne nazvaným oxidačný stres, ktorý sa považuje za jeden z faktorov tvorby aterosklerózy, vzniku cukrovky či nádorových ochorení. Nie je to však hlavná ani jediná príčina, na čo sa často zabúda. Úprava životosprávy a stravovania je samozrejmou súčasťou liečby viacerých chronických ochorení, ako aj ich prevencie. Nemožno ale očakávať zlepšenie prognózy ochorenia len preto, že denne zjem viacej zeleniny a ovocia. V laboratórnych podmienkach sa preukázala schopnosť vitamínu C znížiť oxidačný stres, ale klinické štúdie nedokázali, že by zvýšený príjem antioxidantov znižoval výskyt nádorových a srdcovocievnych ochorení (ani antioxidanty ako selén či vitamín E), čo je aj oficiálnym záverom medzinárodných európskych odporúčaní pre prevenciu kardiovaskulárnych ochorení z roku 2021. Dokonca existujú odborné práce, ktoré vyslovujú obavy z bezpečnosti nadmerného prijímania antioxidantov a poukázali na možné zvýšené riziko niektorých typov onkologických ochorení pri ich užívaní vo forme výživových doplnkov. Ak sa rozhodnete pre vyšší príjem vitamínu C, odporúča sa zvoliť radšej prirodzenú stravu, než doplnky výživy, pretože si tak zvýšite príjem aj iných živín a dosiahnete vhodnejší spôsob stravovania.

V súvislosti s onkologickými ochoreniami sa spomína tzv. megaaskorbická liečba, kedy sa vitamín C podáva infúziou do žily s cieľom dosiahnuť megadávky, ktoré podľa niektorých tvrdení môžu liečiť onkologické choroby. Faktom je, že aj keby sme zjedli porcie ovocia a zeleniny, ktoré niekoľkonásobne prevyšujú odporúčanú dennú dávku vitamínu C, nedokážeme ani zďaleka dosiahnuť tak vysoké hladiny v krvi, ako po vnútrožilovom podaní. Napriek tomu, že megaaskorbickú liečbu propagoval aj držiteľ dvoch Nobelových cien za chémiu a mier, Linus Pauling, z hľadiska vedy neexistuje dôkaz pre jej preukázateľne pozitívny účinok v liečbe onkologických ochorení. Vyplýva to zo systematického prehľadu, ktorý analyzoval dostupné údaje za viac ako 50 rokov. Niektoré malé štúdie popísali možné zlepšenie kvality života a čiastočné potlačenie prejavov onkologického ochorenia, ale iba jedna randomizovaná štúdia poukázala na pozitívny trend celkového prežívania u pacientok s ovariálnym karcinómom. A to je žalostne málo. Mimochodom, aj Pauling bol kritizovaný za nevedecký dizajn štúdie, na ktorej založil svoj názor o pozitívnom protinádorovom účinku megaaskorbickej liečby. Z hľadiska vedy teda stále tápeme a jediné, čo môžeme potvrdiť je, že megaaskorbická liečba je dobre tolerovaná a potrebujeme silnejšie štúdie, ktoré by potvrdili jej efekt. Ak desiatky rokov štúdií megaaskorbickej liečby na rozličných nádorových ochoreniach nedokázali jasný pozitívny efekt, aj to o niečom vypovedá.